Δύο νεαροί άντρες ντυμένοι στα λευκά γονατίζουν στο έδαφος, έτοιμοι να ξεκινήσουν τη μονομαχία τους. Τα μάτια κολλάνε σε αυτά του αντιπάλου. Οι καρδιές χτυπούν πιο γρήγορα. Οι προγονικοί ήχοι αντηχούν από το berimbau, ένα μονόχορδο όργανο σε σχήμα τόξου. Μόνο τότε δίνουν τα χέρια τους και ο αγώνας μπορεί να ξεκινήσει. Με μια δυναμική, ζωώδη δύναμη, οι δύο άνδρες ανταλλάσσουν κινήσεις επίθεσης και άμυνας σε μια συνεχή ροή εξερεύνησης και εκμετάλλευσης των δυνατοτήτων και των αδυναμιών, των φόβων και της κούρασης του άλλου. Περιμένουν και παρακολουθούν υπομονετικά εκείνη την απρόσεκτη στιγμή κατά την οποία θα φτάσουν σε ένα αποφασιστικό χτύπημα.
Η Capoeira αναπτύχθηκε στη Βραζιλία, προερχόμενη από παραδόσεις που πέρασαν από τον Ατλαντικό Ωκεανό από σκλάβους Αφρικανούς και τροφοδοτήθηκαν από τον διακαή πόθο για ελευθερία. Σύντομα άρχισε να εφαρμόζεται ευρέως στις φυτείες ως μέσο διάσπασης των δεσμών της δουλείας, τόσο σωματικά όσο και ψυχικά. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η τέχνη θεωρήθηκε κοινωνική αναπηρία και απαγορευόταν επίσημα από τον Ποινικό Κώδικα της Βραζιλίας. Η ταύτιση του «παράνομου» με την Capoeira ήταν τόσο διαδεδομένη που η λέξη έγινε συνώνυμο των «αλήτης», «ληστής» και «κλέφτης».
Ωστόσο, αυτό δεν εμπόδισε τους capoeiristas να εξασκηθούν. Μετακόμισαν σε περιθωριακά μέρη και καμουφλάρισαν την πολεμική τέχνη ως μορφή χορού.
Σήμερα, βρίσκουμε ανθρώπους σε όλο τον κόσμο να εξασκούν capoeira, όχι μόνο σε πάρκα και στούντιο αλλά και σε πανεπιστήμια και επαγγελματικά ιδρύματα. Η Capoeira είναι αποτέλεσμα του φαινομένου της μετανάστευσης ανθρώπων σε νέες χώρες. Όπως εξήγησε ο Mestre Jelon Vieira κατά τη διάρκεια του Φεστιβάλ, «Η Capoeira συνελήφθη στην Αφρική και γεννήθηκε στη Βραζιλία».
Η Παράδοση: Αντίσταση και Ανθεκτικότητα
Μεταξύ 1500 και 1815, η Βραζιλία ήταν αποικία του πορτογαλικού στέμματος—μια αυτοκρατορία που συντηρούνταν από δουλεία σκλάβων. Η επιχείρηση σύλληψης και πώλησης ανθρώπων έφερε τεράστιο πλούτο στο πορτογαλικό στέμμα, αλλά έφερε τεράστιους αριθμούς σκλάβων Αφρικανών στον Νέο Κόσμο. Εκατοντάδες άνθρωποι στριμώχθηκαν σε υπερπλήρη, βρώμικα αμπάρια πλοίων για να μεγιστοποιήσουν το κέρδος. Ως αποτέλεσμα των επικίνδυνων και ανθυγιεινών συνθηκών κατά τη διάρκεια του ταξιδιού των τριών μηνών, περισσότεροι από τους μισούς σκλάβους έχασαν τη ζωή τους, ενώ τα αδύνατα σώματά τους πετάχτηκαν στη θάλασσα.
Μόλις έφτασαν, πουλήθηκαν στην κυριακάτικη αγορά και στάλθηκαν να δουλέψουν στις ζεστές, υγρές και σκληρές συνθήκες των φυτειών, όπου πολλοί θα δούλευαν μέχρι θανάτου. Τα υψηλά ποσοστά θνησιμότητας μεταξύ των σκλαβωμένων πληθυσμών στη Βραζιλία, μαζί με την αυξημένη ζήτηση για βραζιλιάνικες πρώτες ύλες όπως η ζάχαρη, ο χρυσός και τα διαμάντια, ώθησαν την εισαγωγή αυξανόμενου αριθμού Αφρικανών. Υπολογίζεται ότι τέσσερα εκατομμύρια σκλάβοι μεταφέρθηκαν στη Βραζιλία μέχρι τα μέσα του 19ου αιώνα.
Οι σκλάβοι αντιστάθηκαν με διάφορες μορφές: ένοπλη εξέγερση, δηλητηρίαση των ιδιοκτητών τους και απόδραση. Η απεραντοσύνη της ενδοχώρας της Βραζιλίας βοήθησε τα άτομα που έτρεχαν να κρυφτούν. Μερικοί δραπέτευσαν και σχημάτισαν μυστικές κοινότητες στα πίσω μέρη του τροπικού δάσους, ανεξάρτητα χωριά γνωστά ως quilombos. Εδώ, οι Αφρικανοί και οι απόγονοί τους ανέπτυξαν ένα αυτόνομο κοινωνικο-πολιτιστικό σύστημα στο οποίο μπορούσαν να διατηρήσουν διάφορες εκφράσεις του αφρικανικού πολιτισμού.
Οι ιστορικοί υποθέτουν ότι η capoeira προέκυψε από αυτές τις κοινότητες ως μέσο άμυνας κάτω από το καταπιεστικό πορτογαλικό καθεστώς.
Στα μέσα του 1800, οι πόλεις και οι πόλεις της Βραζιλίας γνώρισαν μια άνευ προηγουμένου αστικοποίηση. Οι πόλεις αυξάνονταν σε πληθυσμό, αλλά δεν διέθεταν επαρκή οικονομικό σχεδιασμό και υποδομές, με αποτέλεσμα να αυξάνεται ο πληθυσμός των αστέγων. Ο πόλεμος της Παραγουάης μεταξύ 1864 και 1870 έφερε μια πλημμύρα βετεράνων και προσφύγων από κατεστραμμένα quilombos στις πόλεις. Αυτοί οι άνθρωποι έλκονταν από την capoeira όχι μόνο για το άθλημα και το παιχνίδι της αλλά και για τα ισχυρά μέσα επίθεσης και άμυνας για την επιβίωσή τους.
Η Capoeira έγινε μια ευρέως διαδεδομένη πρακτική στις αρχές του 20ου αιώνα - την χρησιμοποιούσαν παράνομοι, σωματοφύλακες και μισθοφόροι. Ακόμη και ορισμένοι πολιτικοί ασκήθηκαν ως μέσο για να επηρεάσουν τους ψηφοφόρους. Σε αυτό το διάστημα, η έντονη κοινωνική πίεση σε όλη τη χώρα μετέτρεψε σιγά σιγά την capoeira σε ένα λιγότερο επιθετικό χόμπι για το Σαββατοκύριακο. Τελικά οι capoeiristas συναντιόντουσαν μπροστά στα μπαρ, παίζοντας ένα φαινομενικά απαράδεκτο είδος χορού συνοδευόμενο από berimbaus.
Η καταπίεση της capoeira μειώθηκε σημαντικά κατά τη δεκαετία του 1930. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ένας συγκεκριμένος Mestre —ή κύριος— εργαζόταν για την αποκατάσταση της αξιοπρέπειας και της ιστορικής προοπτικής της capoeira της εποχής του. Ο Mestre Bimba γεννήθηκε το 1899 στη Bahia, στη βορειοδυτική Βραζιλία. Το 1932 έγινε ο πρώτος δάσκαλος που άνοιξε μια επίσημη σχολή capoeira που ονομάζεται Luta Regional. Μέχρι το 1937, η σχολή έλαβε επίσημη αναγνώριση από την κυβέρνηση. Η πορεία της capoeira είχε αλλάξει.
Ο Mestre Bimba καθιέρωσε μια πειθαρχημένη μέθοδο διδασκαλίας και νομιμοποίησε την capoeira ως μια μορφή αυτοάμυνας και αθλητισμού. Ανέπτυξε ένα στυλ που ονομαζόταν capoeira regional, το οποίο έδινε έμφαση στην τεχνική ικανότητα των κινήσεων και στη φύση που μοιάζει με χορό. Όταν κλήθηκε από την κυβέρνηση να εμφανιστεί μπροστά σε εκλεκτούς καλεσμένους, ο Mestre Bimba έγινε ο πρώτος που παρουσίασε δημόσια την capoeira ως επίσημη πολιτιστική πρακτική.
Capoeira on the Move
Η επιτυχία του Mestre Bimba πυροδότησε την ανάπτυξη νέων σχολείων στη Bahia. Καθώς η capoeira λάμβανε όλο και περισσότερη δημόσια επιβεβαίωση, οι νεότεροι μαθητές βρήκαν καλύτερα περιβάλλοντα για νέα έκφραση. Πολλοί από αυτούς έφυγαν από την Bahia για να διδάξουν σε μέρη όπως το Σάο Πάολο και το Ρίο ντε Τζανέιρο, εκμεταλλευόμενοι την ευκαιρία να αναπτύξουν τα δικά τους στυλ. Η σύγχρονη capoeira διακρίθηκε για την έμφαση που δίνει στην καθαριότητα και την άρθρωση, μια εξαιρετική τεχνική μάχης αλλά και μια πρωτοποριακή, εντυπωσιακή οπτική παράσταση.
Η δεκαετία του 1960 σηματοδότησε μια σημαντική καμπή για την παράδοση. Το 1964, ο Mestre Acordeon δημιούργησε το Grupo Folclórico da Bahia για να μοιραστεί την capoeira με πιο οργανωμένο και επίσημο τρόπο. Αυτός και η ομάδα του περιόδευσαν τη χώρα, έφτασαν σε τοπικά σχολεία και κέρδισαν την αναγνώριση σε διεθνείς διαγωνισμούς. Αμέσως μετά, ίδρυσε την World Capoeira Association με στόχους την προώθηση της ανταλλαγής μέσω εργαστηρίων, εκπαιδευτικών ταξιδιών και δημοσιεύσεων και κωδικοποίησης ενός συνόλου κανόνων για την κατανόηση και τον σεβασμό της ιστορίας, των τελετουργιών, των παραδόσεων και της φιλοσοφίας.
Το 1972, η κυβέρνηση της Βραζιλίας αναγνώρισε την capoeira ως επίσημο άθλημα. Οι διοικούντες καθόρισαν κανόνες, ορισμούς, καταστατικούς κανονισμούς, κώδικα δεοντολογίας, αναγνωρισμένες κινήσεις και ένα διαβαθμισμένο διάγραμμα ταξινόμησης για τους μαθητές. Καθιέρωσε επίσης ρυθμούς για τη μουσική και κατευθυντήριες γραμμές για το ρόλο του berimbaus κατά τη διάρκεια του διαγωνισμού.
Αυτή η θεσμοθέτηση και συστηματοποίηση της capoeira δεν άρεσε σε πολλούς Mestres. Ήταν αντίθετοι σε τέτοιες προσπάθειες επισημοποίησης, τις οποίες θεώρησαν ως μια προσπάθεια απομάκρυνσης της τέχνης από το πιο οργανικό, λαϊκό περιβάλλον της. Παρά την αντίθεσή τους, η capoeira είχε ήδη εμπλακεί σε μια τεράστια διαδικασία προσαρμογής σε μια μεταβαλλόμενη κοινωνία.
Η Capoeira μεγάλωνε, εξαπλώθηκε σε διάφορα μέρη της Βραζιλίας και σύντομα σε όλο τον κόσμο. Οι ριζες της στις Ηνωμένες Πολιτείες ξεκίνησαν στα μέσα της δεκαετίας του 1970, όταν οι Mestre Jelon Vieira και Mestre João Grande παρουσίασαν την τέχνη τους σε νέο κοινό. Από τότε, αυτοί οι δύο σημαντικοί δάσκαλοι έχουν αφιερώσει τη ζωή τους στην ανάπτυξη μιας κοινότητας capoeiristas.
Ο Mestre Jelon Vieira γεννήθηκε το 1953 στην Bahia της Βραζιλίας. Μετακόμισε στη Νέα Υόρκη το 1975 και φύτεψε τους πρώτους σπόρους capoeira στις Ηνωμένες Πολιτείες. Εκτός από τις περιοδείες στη χώρα, την Καραϊβική και την Ευρώπη με την ομάδα του, DanceBrazil, ο Vieira έχει διδάξει σε κοινότητες με ανεπαρκείς πόρους και σε ιδρύματα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης όπως το Columbia University, το Yale, το Harvard και το New York University. Είναι σίγουρο ότι θα βυθίσει τους μαθητές του όχι μόνο στις τεχνικές της capoeira αλλά και στη φιλοσοφία.
Πολλοί άνθρωποι προτείνουν ότι ο Mestre Jelon μπορεί να είναι υπεύθυνος για την ενσωμάτωση των κινήσεων capoeira στο σύγχρονο breakdancing.
Με ενθάρρυνση από τον Mestre Jelon, ο Mestre João Grande, επίσης από τη Bahia, ίδρυσε τη δική του ακαδημία στη Νέα Υόρκη το 1990, όπου έχει εκπαιδεύσει χιλιάδες μαθητές στην παράδοση της capoeira Angola. Και οι δύο άνδρες έχουν αναγνωριστεί για την δεξιοτεχνία και τη δέσμευσή τους να μεταδώσουν τις παραδόσεις τους στην capoeira με το National Endowment for the Arts National Heritage Fellowship, την υψηλότερη τιμή των ΗΠΑ στις λαϊκές και παραδοσιακές τέχνες.
Ο Mestre Jelon και ο Mestre João Grande, στο Φεστιβάλ Folklife, εξήγησαν την έμπνευσή του και πώς έμαθε για πρώτη φορά την capoeira.
«Έψαξα παντού για να μάθω capoeira», είπε. «Όταν δεν μπορούσα να βρω capoeira, άρχισα να παρατηρώ τη φύση - πώς επιβιώνουν τα ζώα, πώς πετούν, πώς κυνηγούν, πώς συμπεριφέρονται τα ζώα, πώς κολυμπούν τα ψάρια, πώς παλεύουν στο νερό, πώς πετούν τα πουλιά και Ποτέ μην αγγίζετε ο ένας τον άλλον, πώς χτυπάει ο αέρας στα δέντρα, πώς κινούνται τα δέντρα και μετά γίνονται ξανά ακίνητα, πώς κινείται το φίδι στο έδαφος, πώς τα σκυλιά παίζουν με τους ανθρώπους και μεταξύ τους, πώς γυρίζει ο τυφώνας.
«Αυτό είναι που με ενέπνευσε—η φύση. Η Capoeira είναι φύση."
Μετάφραση - Προσαρμογή: Κώστας Βασιλιάγκος
► Πηγή