Ο Akram Khan είναι ένας διεθνούς φήμης χορογράφος και χορευτής με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο Εκτός από πολλά άλλα βραβεία κύρους, έχει ένα MBE (Member of the Most Excellent Order of the British Empire) για τις υπηρεσίες του στον χορό. Έκανε το ντεμπούτο του στη Δυτική Ακτή πριν από 20 χρόνια με την πρώτη του δουλειά, Kaash, στο Διεθνές Φεστιβάλ Τεχνών του Σαν Φρανσίσκο στην εναρκτήρια σεζόν του. Το 2019, ερμήνευσε το σόλο του XENOS στο Zellerbach Hall του UC Berkeley με τεράστια αναγνώριση.
Γεννημένος στο Λονδίνο από γονείς από το Μπαγκλαντές, ο Khan λέει ότι η ενασχόλησή του με τον χορό ξεκίνησε σε ηλικία 3 ετών, όταν η μητέρα του και οι θείες του του δίδαξαν λαϊκούς χορούς από την πατρίδα τους. «Η μητέρα μου ήταν πολύ καλή δασκάλα», εξηγεί ο Khan, «αλλά και οι θείες μου έβαλαν το χέρι τους. Σπούδασα μαζί τους μέχρι τις 7 περίπου και μετά πήγα σε μια σχολή για kathak. Είναι σαν να κάνεις κλασικό μπαλέτο. Είναι σκληροπυρηνικό. Το μάθημα ήταν σοβαρό, αλλά ήμουν ακόμα παιδί και νομίζω ότι τότε δεν το έπαιρνα σοβαρά».
Σπούδασε με τον Pratap Pawar, ο οποίος αργότερα έγινε γκουρού του. Σε ηλικία 10 ετών, ο Khan έκανε το ντεμπούτο του στον επαγγελματικό χορό κάνοντας περιοδεία στο The Adventures of Mowgli, σε παραγωγή της Ακαδημίας Ινδικού Χορού, με μουσική που συνέθεσε ένας μαθητής του Ravi Shankar. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο Khan έπαιξε το νεαρό αγόρι Mowgli. Λίγα χρόνια αργότερα, στα 13 του, εντάχθηκε στην παραγωγή του Peter Brook The Mahabharata, ταξιδεύοντας διεθνώς μεταξύ 1987 και 1989, συμπεριλαμβανομένης μιας εμφάνισης στην τηλεοπτική έκδοση του έργου.
«Όταν επέστρεψα», αφηγείται ο Khan, «νομίζω ότι κάτι άλλαξε μέσα μου και το έμπλεξα πολύ [ το kathak]. Όταν περνάς ένα χρόνο και τρεις μήνες δουλεύοντας με μερικούς από τους σπουδαιότερους ηθοποιούς στον κόσμο και με έναν γίγαντα όπως ο Πίτερ Μπρουκ, φυσικά, ο τρόπος με τον οποίο δούλευαν με άλλαξε. Επέστρεψα στο σχολείο και ένιωσα ότι το σχολείο ήταν το λάθος μέρος για μένα. Συνειδητοποίησα ότι στην πραγματικότητα, θέλω να δω τον κόσμο μέσα από τον κόσμο του χορού».
Ερωτηθείς πότε και πώς άρχισε να ενσωματώνει τον σύγχρονο χορό με το kathak, ο Khan λέει: «Ήταν τυχαίο. Πήγα στο πανεπιστήμιο για να σπουδάσω κάτω από την πίεση του περίγυρου. Σκέφτηκα, «Λοιπόν, αν πρόκειται να σπουδάσω στο πανεπιστήμιο, δεν πρόκειται να κάνω νομική ή ιατρική. Δεν θα έμπαινα καν μέσα. Θέλω λοιπόν να κάνω αυτό που μου αρέσει να κάνω». Πήγα να σπουδάσω χορό — πραγματικά παραστατικές τέχνες, και υπήρχαν ενότητες για τον σύγχρονο χορό. Δεν ήξερα τι διάολο ήταν αυτό. Αλλά αποφάσισα επειδή είναι χορός, θα το κάνω.
«Δεν νομίζω ότι κανείς πραγματικά ξέρει πώς να συνδυάσει τις δύο φόρμες. Νομίζω ότι είναι κυρίως επιφανειακό. Είναι στην επιφάνεια. Νομίζω ότι αυτό που είναι σημαντικό να πω είναι ότι το σώμα μου μπερδεύτηκε και γιόρτασα αυτή τη σύγχυση. Σπούδασα εξίσου σύγχρονο χορό και μπαλέτο όπως και ινδικό κλασικό χορό. Ήταν ένα δοχείο τήξης για ένα μεγάλο χρονικό διάστημα. Δεν είναι κάτι που απλώς εκδηλώθηκε. Χρειάστηκαν τέσσερα ή πέντε χρόνια έντονης εκπαίδευσης στον σύγχρονο χορό, μερικές φορές τρεις φορές την ημέρα.
«Ήταν ένα ωδείο, και επιπλέον, δεν σταμάτησα την προπόνηση μου στο kathak — 5 με 8 το πρωί πριν ξεκινήσει το μάθημα. Δωροδοκούσα τον επιστάτη να με αφήσει να μπω, και όσο καθάριζαν, έκανα προπόνηση στο kathak, και από τότε δεν έχω σταματήσει. Αυτό είναι το άνοιγμα μου σε κάθε μέρα της ζωής μου».
Ο Khan συνεχίζει, «Νομίζω ότι υπάρχει μια πειθαρχία και στα δύο είδη και υποσχέθηκα στον εαυτό μου να μην κάνει συμβιβασμούς σε κανένα από τα δύο. Και νομίζω ότι αυτό είναι που επέτρεψε την ένταση και την πίεση της σύγκρουσης δύο μορφών μεταξύ τους να είναι τόσο έντονη. Η προπόνησή μου ήταν σχεδόν σαν του αθλητή. Κάπως αυτό εκδηλώθηκε σε αυτό που κάνει η ομάδα μου αυτή τη στιγμή.
«Αλλά δεν μπορώ απλώς να πω ότι είναι μόνο kathak και σύγχρονο. Μεγάλωσα παρακολουθώντας τον Michael Jackson όταν ήμουν παιδί και μετά είδα τον Prince, την Kate Bush, τον Charlie Chaplin, τον Buster Keaton, τον Muhammad Ali και τον Bruce Lee. Τα αντέγραψα όλα. Ήταν μια τεράστια επιρροή στη ζωή μου, όχι μόνο φιλοσοφικά και πολιτικά, αλλά σίγουρα όσον αφορά τον τρόπο που κινήθηκαν».
Ο Khan έχει ασχοληθεί και με άλλα είδη χορού, όπως το Butoh. «Όμορφη» δεν είναι η σωστή λέξη. Είναι σούπερ έντονο», λέει για την avant-garde ιαπωνική φόρμα Butoh. «Είναι αστείο, το άνοιγμα του Βιβλίου της Ζούγκλας είναι εμπνευσμένο από αυτό. ... Βρίσκω ότι το Butoh ασχολείται πολύ με τον βαθύ χρόνο. Αυτή η γενιά, η γενιά μας, δεν συνδέεται πια με αυτό γιατί η τεχνολογία έχει θολώσει την αίσθηση του φυσικού χρόνου και του βαθύ χρόνου.”
Ερωτηθείς γιατί επέλεξε να ξανασκεφτεί το The Jungle Book τώρα και πώς ήταν η διαδικασία, ο Khan λέει: «Έπαιξα στο The Jungle Book όταν ήμουν παιδί. Είδα την έκδοση της Disney πριν καν κάνω την παραγωγή της παράστασης χορού. Όταν είδα το The Jungle Book, είπα, «Θεέ μου, αυτό το αγόρι μου μοιάζει. Έχει μακριά μαύρα μαλλιά, σγουρά μαύρα μαλλιά. Και είναι καστανός». Ήταν η πρώτη φορά που βρήκα και ταυτίστηκα με κάποιον [στην οθόνη] που μου έμοιαζε — και σε καρτούν. Το βιβλίο της ζούγκλας είχε τεράστιο αντίκτυπο πάνω μου.
«Φυσικά, υπάρχουν πολλά πράγματα τώρα ως ενήλικας με τα οποία διαφωνώ, και γι' αυτό ήθελα να το ξανασκεφτώ. Το βιβλίο της ζούγκλας είναι πραγματικά εμπνευσμένο από αυτό που έκανε ο Ράντγιαρντ Κίπλινγκ [για να το γράψει]. Τουλάχιστον είπε ειλικρινά ότι είναι παρμένο από ινδικούς μύθους και μύθους. Ήταν λάτρης της αυτοκρατορίας και το έλεγε ανοιχτά. Ήταν πολύ δοσμένο από την οπτική γωνία των λευκών ανδρών. Η Disney απλά πήρε την έκδοση του Mowgli.
«Ήθελα να το ξανακοιτάξω κάποια στιγμή στη ζωή μου. Είναι σημαντικό να πω ότι δεν ήξερα ποιο θα ήταν το σημείο εισόδου μου. Ένιωσα ότι ήθελα να πω, "Τι περνάω κάτω στον κόσμο;" Ένα από τα πράγματα για τα οποία όλοι συζητάμε αυτή τη στιγμή είναι η κλιματική αλλαγή. Αυτό περνάμε. Ένιωσα ότι αυτό είναι στο μυαλό των νέων γενεών γιατί είναι αυτές που το κληρονομούν.
«Είναι η αποκάλυψη του πολιτισμού μας. Ήταν γραφτό να γίνει. Χτίζουμε μια αυτοκρατορία και μετά αυτό ξετυλίγεται. Χτίζουμε ένα άλλο, τότε αυτό ξετυλίγεται. Ήρθε η ώρα να τα παρατήσουμε τώρα. Μας αξίζει αυτό που μας αξίζει. Απλώς τα παιδιά μας δεν το αξίζουν αυτό. Το μόνο πράγμα για το οποίο αισθάνομαι πραγματικά απαίσια είναι πως αξίζουν κάτι καλύτερο. Είναι οι αθώα. Ποιες είναι οι ιστορίες που θέλω να μοιραστώ, τις οποίες θέλω να αξιοποιήσω, οι ανείπωτες ιστορίες, οι ξεχασμένες ιστορίες που πρέπει να ειπωθούν στα παιδιά μας;
«Η μητέρα μου είναι η τέλεια φεμινίστρια — ανθεκτική, δυνατή και τα καταφέρνει. Ήταν πάντα ακτιβίστρια με αυτόν τον τρόπο και πάντα μου έλεγε ιστορίες μέσα από τον γυναικείο φακό. Η μητέρα μου ήταν ειδικός στη λογοτεχνία. Μάζευε βιβλία, οπότε μου έλεγε ιστορίες ως παιδί από την ινδουιστική μυθολογία έως τις ισλαμικές ιστορίες μέχρι την κινεζική μυθολογία, την αφρικανική μυθολογία, πολλή ελληνική μυθολογία και κάποια ινδονησιακή μυθολογία. Μεγάλωσα μελετώντας, ακούγοντας τις ιστορίες της. Αργότερα, συνειδητοποίησα ότι η εκδοχή της ήταν εντελώς διαφορετική επειδή δεν αφορούσε τον Προφήτη Μωάμεθ. Δεν ήταν μέσα από το φακό του. ήταν μέσα από το φακό της γυναίκας του. Ο Αδάμ και η Εύα, ήταν μέσα από το φακό της Εύας. Ιησούς Χριστός, ήταν μέσα από το φακό της Μαρίας Μαγδαληνής. Όλες οι ιστορίες ήταν μέσα από έναν γυναικείο φακό. Ακόμη και η Μαχαμπαράτα ήταν μέσα από το φακό του Γκαντάρι ή του Κούντι, ποτέ από το φακό του Αρτζούν.
«Μόνο πολύ αργότερα συνειδητοποίησα ότι μάλωνα με όλους: «Όχι, δεν είναι αυτή η πραγματική εκδοχή». Και άλλοι έλεγαν, «Ναι, είναι η πραγματική εκδοχή». Συνειδητοποίησα ότι η
εκδοχή τους ήταν πολύ, πολύ διαφορετική από τη δική μου.
«Η μητέρα μου έπαιξε μεγάλο ρόλο στον τρόπο που βλέπω τον κόσμο και μετά νομίζω ότι έκανε και ο Πίτερ Μπρουκ. Η προοπτική της μητέρας μου ήταν μητριαρχική. Ο Πίτερ ήταν πραγματικά η πατριαρχική προοπτική της ίδιας ιστορίας - Μαχαμπαράτα - αυτό που έχω είναι μόνο δύο πολύ διαφορετικές προοπτικές. Μου είπε, «Κοίτα την ιστορία. Γιατί είναι η ιστορία του; Γιατί είναι γραμμένο από άνδρες;». Πρέπει να ακούσεις την άλλη πλευρά, την άλλη οπτική. Διαφορετικά, δεν θα αισθανθείς ποτέ πραγματικά ενσυναίσθηση αν δεν μάθεις ποτέ να ακούς την άλλη πλευρά. Πάντα μου έλεγε «Γιατί δεν είναι η ιστορία της;»».
Ο Khan, εκτός από το ότι διευθύνει τη δική του ομάδα, συνεργάζεται επίσης με μεγάλες ομάδες χορού και μάλιστα σφυρηλατεί δημιουργικές συνεργασίες με καλλιτέχνες σε άλλα μέσα. Περιγράφει τη δουλειά του με το Αγγλικό Εθνικό Μπαλέτο, όπου το πρώτο του κομμάτι ήταν το Dust, και ακολούθησε μια βραδινή αφήγηση της Ζιζέλ.
«Λατρεύω αυτή την ομάδα και αυτό που αντιπροσωπεύει», λέει ο Khan. «Μου έδωσαν όλα όσα χρειαζόμουν για να γίνει αυτό το έργο, και αυτό δεν συμβαίνει συχνά. Ήμουν τόσο ενθουσιασμένος που ήμουν μέρος αυτής της κληρονομιάς της δημιουργίας έργου που έχει από κάτω το «ahbinaya» [που σημαίνει «να μεταφέρει τον θεατή προς το νόημα»] από τον ινδικό κλασικό χορό. Το ίδιο το έντυπο είναι νεοκλασικό ή όπως θέλετε πείτε το με τη γλώσσα μου. Δεν νομίζω ότι είναι καν η γλώσσα μου. Είναι ένα μείγμα διαφορετικών γλωσσών ανθρώπων, πραγματικά. Δεν υπάρχει τέτοιο πράγμα όπως η γλώσσα μου.
«Αλλά αυτό για το οποίο είμαι πραγματικά ενθουσιασμένος είναι ότι το Boston Ballet μόλις έκανε μια παγκόσμια πρεμιέρα, μια επανασχεδιασμένη εκδοχή ενός παλιού μου έργου που ονομάζεται Vertical Road. Είναι η πρώτη αμερικανική ομάδα που ασχολείται τη δουλειά μου. Αυτό σήμαινε πολλά.”
Μετάφραση/προσαρμογή: Κώστας Βασιλιάγκος